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    “阿舞，我并非是在指责你，但……我们离开江户的时间尚未满一月，才过去了那么短的时间就想家了……这实在是不应该啊。”

    木下舞闻言，即刻辩解道：

    “青登，我并非是在矫情。”

    “我今年已有18岁……18年来，这还是我第一次离开亲人……”

    “我虽是连自己的亲生父母的长相都不知道的孤儿，但因为小时候的记忆实在太模糊了，所以从我记事起，我就已被奶奶收养了。”

    “即使是在奶奶的勒令下，被迫远赴江户接受历练的这段时间里，也有桐生老板陪伴在我的左右。”

    “像现在这样举目无亲的情况……我还是头次经历……”

    说罢，木下舞的螓首重新枕回进膝间。

    望着像小动物一样蜷着身体的佳人，青登的表情逐渐放松，其面部线条也随之柔和了下来。

    “……阿舞，话也不能这么说。”

    “虽然暂时见不到往昔的亲人了，但你现在有我、有小司、还有……更多的新的亲人。”

    青登本想说“还有佐那子”，但考虑到“高贵狐”和“矮脚猫”的微妙关系，他硬生生地将本已涌至嘴边的字词给咽落回肚。

    “说起来……我还没有表扬你呢。”

    说着，他搁下毛笔，伸出手来，以舒缓的动作轻揉木下舞的小脑袋。

    “前夜讨伐楠木组的那一役，多亏了你的潜入侦察，我们仅付出远比预想中要小得多的代价便取得圆满的完胜！”

    不论是从哪一个角度来看，前夜的“楠木组讨伐作战”实乃无可挑剔的酣畅大捷！

    乘着夜色突袭；全军出击，精锐悉数出动；以有备攻无备……天时地利人和皆占！

    闪电般的猛攻，始终不给对方缓过劲儿来、重组防线的机会。

    因此，战端甫一开启，楠木组上下就全线溃败，局势大定，突袭战变为一边倒的击溃战、歼灭战。

    战斗结束后，青登派山南敬助去统计受伤及死亡人员。

    在得到确切的伤亡数字后，青登……不，不仅是青登，应该说——不论是谁，在亲眼目睹这样的辉煌战果后，想必都会大吃一惊吧：新选组全军竟无一人死亡！只有7个倒霉蛋受了轻伤！

    毫无疑问，能够取得这样的辉煌战绩，木下舞功不可没。

    若不是她在开战之前只身潜入楠木组的本阵，提前摸清了宅邸的内部构造以及绫濑太一等重要人物的所在地，青登等人的进攻势必会频频受挫——光是认路就要花上不少的时间。

    事实上，青登当时之所以要将“侦察楠木组本阵”的重任托付给木下舞，一方面是为了确保战役的胜利，另一方面便是为了让新选组诸将尽快适应木下舞的“女忍者”的身份。

    不仅精通身法、拳脚功夫，而且她的另一重身分是让江户的无数贪官污吏、奸商邪贾闻风丧胆的怪盗·猫小僧，故有着极丰富的潜行经验……若是不把木下舞往女忍者的方向上培养，那可真是太暴殄天物了啊！

    木下舞的这些特长，注定了她不可能像总司、佐那子她们那样端着武器与敌人正面厮杀。

    属于她的战场，理应是并不起眼但危险程度并不输给正面战场的隐蔽战线！

    自打木下舞加入新选组以来，青登对她的定位就是“手段高明的女忍者”、“纵使是龙潭虎穴，也能来去自如的顶级特工”。

    否则，他也不会将九番队托付给她——在青登的计划中，九番队将是新选组未来的谍报机关。

    对于一支军队而言，情报和专职于情报收集的特殊人才有多么重要，不必多言——“知彼知己，百战不怠”等古老谚语，都快将这二者的重要性给说烂了。

    虽然在日本的传统观念里，忍者的地位并不高，但谁都不可否认：若能得到一位擅长收集情报的杰出忍者，如得百万大军！

    青登知晓木下舞的厉害，然而……其他人并不清楚她的底细。

    木下舞？哦，就是那个童颜巨乳、长得很漂亮、很喜欢穿红衣、很擅用拳脚的少女——这就是包括总司、佐那子在内的大伙儿对木下舞的认知。

    因此，为了改变众人对她的“刻板印象”，有必要给木下舞一个展现自身本领的舞台——同时也给她一个培养自信心的良机。

    目前来看，青登的目的已然达成。

    无所畏惧地独闯敌巢，仅用极短的时间就为大家带来最急需的各式情报……她这无可挑剔的优异表现，令得众人都对她刮目相看了。

    就连总是与她不对付的佐那子，望向她的眼神也变得与平日里不一样了。

    被青登揉头的木下舞忸忸怩怩地游移视线。

    “这种夸大其词的表扬，可不会让我感到高兴哦……”

    “不，我才没有夸大其词。”

    青登板起面孔，表情认真。

    “当前的新选组并不缺少谋士和猛将。”

    “论文，有博学多才的山南胆略兼人和土方。”

    “论武，有一骑当千的小司、永仓和斋藤。”

    “然而，却唯独缺少那种身怀特殊技能的人才。”

    “比如妙手回春的医生、技艺卓绝的工匠、神通广大的商人、以及足智多谋的忍者。”

    说到这，青登不由自主地叹了口气。

    能够救死扶伤的医生。

    能够制作枪炮等先进武器的工匠

    能够挣来充沛资金的商人。

    以上三者……尤其是最后一类，是青登现在最想要的三类人才。

    只能像收集口袋妖怪一样地慢慢收集这些人才了……在心中这般暗忖后，青登继续对木下舞说道：

    “你不仅是对我不可或缺的人，同时也是对新选组必不可少的人。”

    虽然木下舞的嘴上说着什么“我才不会高兴啦”，但她的身体却很老实。

    只见她的整张脸蛋都软了下来，“嘿嘿嘿”地傻笑起来——青登最喜欢木下舞的这一点了。

    很不禁夸，即使是这种又土又腻的情话，也能让她开心半天，继而露出很可爱的表情。

    然而，冷不丁的，她就像是想起了什么似的，表情一滞。

    紧接着，其颊间的欣喜之色以肉眼可见的速度黯淡下来：
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