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    “在这不服气，有用吗？人家有说错吗？”

    “都好好地反省一下吧！都好好地回想一下自己近期的所作所为吧！”

    “我就不提多么久远的事情了，仅讲今次的西征！”

    “从开战至今，各支番队的队士都有过极其亮眼的表现。而你们呢？你们的表现在哪？”

    “是冲锋时踊跃地冲在前头了，还是斩敌数居各队之冠了？”

    “你们他妈的什么都没有！”

    “冲锋，冲锋不积极！杀敌，杀敌数寥寥！”

    “你们这样的战绩，怨不得其他番队的人轻视你们！”

    青登此言，虽言辞激励，但却没有半点假话。

    三番队近日的表现，确实是乏善可陈。

    不论是战绩，还是作战的勇猛程度，别说是精锐程度堪称火付盗贼改的“拳头”、“尖刀”的二番队、四番队了，就连战力一般的八番队都隐隐有些比不过。

    究其原因，还是因为三番队的队长之位此前长期空缺，队士们缺少管教、懒散惯了，锐气尽失。

    青登的身周，寂静无声。

    没有任何人讲话。

    对于自己在战役开始后的表现如何……他们还是有点自觉的。

    那些刚才面露愤懑的人，现下也不好意思再摆臭脸了，纷纷神色羞愧地垂下了脑袋。

    “你们扪心自问！被他人、被其他同僚如此蔑视，你们不在乎吗？”

    “你们真的没有创下耀眼功绩、没有创下让所有人都艳羡的功绩的能力吗？”

    “我不知道你们的想法如何，反正如果是我的话，我可受不了这种气！”

    青登的吼声响彻天地，在这片空间久久不消散。

    “你们是什么？”

    “是象征着幕府最顶尖战力之一的火付盗贼改的队士吧？”

    “你们是要继续这样忍受他人的轻蔑眼神，还是要扛起你们的弓，拔出你们的剑，洗刷屈辱？”

    一句句直入心扉的质问，使四周哑然一片，将在场的每一个人都问得哑口无言。

    “就在此时！就在此刻！有个可助你们一雪前耻的机会，就摆在你们的面前！”

    青登举起手中的定鬼神，指向横仓启之介遁去的方向。

    “相马众已然崩溃，但他们的头目：横仓启之介仍未被绳之以法！”

    “这个该死的大胖子，现在就在我们的触手可及之处！”

    “是的！队士们！截至目前为止，我们确实是做了不少事情，我们夺回了贼寇所侵占的山头！我们拿下了贼寇的每一座据点、营寨！可是，若不将首恶诛灭，这就是一场不完美的胜利！”

    “稻和村的村民们和江户的百姓们会不会责备我们，说吾等无能，竟让贼酋逃跑了呢？”

    “其他番队的队士会不会嘲笑我们，说三番队的队士果然都很不成器呢？”

    “这样的责备，这样的嘲讽，我可不想听到！”

    “都随我拿起武器吧！”

    “都随我前进吧！”

    “目前我们还需要急行军！

    “目前我们必须战胜残敌！”

    “目前我们追上敌酋横仓！”

    “那个可憎的胖子逃出10里，我们就追上10里！”

    “那个可悲的胖子逃出30里，我们就追上30里！”

    “我们要用自己的剑，将敌酋横仓——将这个其他番队的队士都没抓住的贼徒的首级挑下！”

    “我们要给自己戴上胜利的桂冠！”

    “我们要对他人给我们的侮辱，予以犀利的回敬！”

    “让现在正沾沾自喜，以为自己已经从吾等的手掌心里逃脱的横仓启之介等着吧！”

    “让那些谈起三番队就翻白眼的那些竖子们都等着吧！

    “挽回荣誉的机会来了！”

    “诚然，横仓启之介只是区区一介山贼！是一个不入流的小人物！既不是‘新皇’平将门，也不是‘三日天下’的明智光秀，即使取下他的首级，也算不得什么大功。”

    “但只要我们能成功地提着横仓的脑袋回稻和村，将横仓的脑袋插在长枪上威风凛凛地回江户，那么后世的人们，说不定就会铭记住我们今日的事迹！”

    “那时你们回到自己的家乡，你们的乡人就会指着你们说：他是火付盗贼改三番队的一份子！他与同袍们在茫茫群山之间，凭着惊人的毅力奋勇追击，最后成功逮住了穷凶极恶的山贼头目！”

    几乎所有的人，现在不知为何都将腰杆挺得笔直。

    他们怔怔地看着现在仿若成了这片天地的中心的青登，眼中闪着奇妙的光芒。

    青登转过身，朝黑羽大步走去。

    黑羽见青登来了，连忙将工工整整地叠在手里的羽织……或许该说是旗帜，递给青登。

    “橘大人，您要的旗帜，我已经做好了。”

    青登颔首，简单地道了声谢后，以双手接旗，“啪”一声抖开——在瞧见旗面的瞬间，青登的脸顿时黑了下来。

    “你写的这是什么玩意儿？”

    “试、试合的‘试’啊……”黑羽弱弱地回答。

    “你这哪他妈是‘试’啊！你写的这个是‘诚’好不好？”

    青登双手一抖，将旗面展示给黑羽看——深黑色的布料上，以血写成一个斗大的“诚”字。

    得知自己写错字了，黑羽的长脸霎时拉了下来。

    “橘大人，抱、抱歉呀……自打离了私塾，我基本就没再看过书了，也很少再动笔写字。在火付盗贼改任职后，也基本都是做一些打打杀杀的活儿，许多汉字都忘光光了……要不我再给你做面新旗？”

    青登咂巴了嘴：“算了，不必了。就这样将就着用吧！黑羽君，你的长枪借我用一下。”

    ——“诚”就“诚”吧！反正写什么字都不重要，只要是面显眼的旗就行了！

    青登用力地清了清嗓，然后一边将这面诚字旗系在从黑羽那儿借来的长枪上，一边走回至刚刚所站的位置。

    “不管你们怎么想，反正那个横仓启之介的脑袋，我是取定了！”

    “想跟上我的人，就跟上！”

    “当你们疲惫到精力不集中、意识恍恍惚惚、快要看不清眼前事物的时候，就举头看着这面诚字旗吧！”

    青登扬起手里的诚字旗。

    “我会扛着这面诚字旗，永远地冲在你们的最前方！”

    “队士们啊！团结在我的身边吧！团结在这面诚字旗的周围吧！”

    “我的利益、我的荣誉、还有我的剑，将与你们同在！”

    青登把定鬼神高举过头，闪亮的刃锋在灿烈炽阳的映照下，隐隐闪出铿锵的剑鸣！

    “天与地将见证吾等的佩刀所闪烁的光辉！”

    “最后——所有人都要昂兄挺胸地归来！”

    “哪怕是意识不清了！哪怕是摔断手脚了，只要还有一口气在，都要回到诚字旗飘扬的地方！”

    “诸位！我们相会在诚字旗下！”

    青登将被代作旗杆的枪杆递到左掌，将诚字旗举高至极限，气势沸腾！
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