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    待最后一串火苗化为燃尽的薄烟时，町火消的消防员们总算是可以在废墟内搜找死者了。

    其间，奉行所与牢屋敷的官吏们清点了遍成功从牢内逃出来的囚犯。

    据悉，因为火势起得太快、太猛，所以狱卒们根本来不及将牢屋敷上下的所有牢房全部打开。

    因此，能顺利逃出来的囚犯，只有一小部分的幸运儿。

    尽管在总司等人的一致要求下,官吏们仔仔细细地核验了数遍“幸存者名单”，但不论检查了多少次，都没有找到青登的名字……

    面对此项事实，瞬时之间，总司感觉自己的身体、自己的心，在径直往地面、往地底的最深处坠去。

    可即便如此,总司依旧对自己道：还不能这么快下结论！橘君的命硬得很！他怎么可能会就这么容易地就死了呢！他肯定还活着！是的！他肯定还活着的！

    总司把所有的希望,都寄托在町火消的搜索上。

    只要没有找到青登的尸体,那便说明他还活着！

    移除废墟，搜寻死者——这种工作，业余的人可干不来，必须得由专业的人来着手处理。

    因此，总司只能在灾区外围焦急地等待着。

    不管近藤一行人怎么说、怎么劝，总司都不愿离开，执拗地“坚守岗位”。

    总司并不孤单。

    因为佐那子和木下舞都做出了与她相同的选择。

    三女始终没有离开小传马町，寸步不离。

    据说，艾洛蒂本也打算赶来帮忙,但西洋人着实是不适合出现在这种人多的场合里,故在安东尼的强烈反对下，只能作罢。

    时间一点一滴流逝。

    就在天空再度转黑之时——

    “啊！有马先生！”

    总司快步迎向正朝他们这边快步走来的有马。

    “有马先生，情况如何？”

    有马乃北番所定町回的与力,由他来跟同为差吏的町火消的消防员们打交道,自是会方便许多。

    “……就在刚才，町火消在牢屋敷的废墟里,找到了最后一具尸体。”

    说到这，有马停顿了一下。

    他咬紧下唇,脸上的表情被强烈的悲怆所支配。

    望着有马的这副表情，总司眼眸中的光芒以肉眼可见的速度飞快消失。

    不、不要……！

    总司在内心发出凄婉的哀求。

    不要说出来！

    总司下意识地抬起双手。

    她想要捂住自己的耳朵。

    她不想听有马接下来的话。

    可是……已经晚了。

    “据判断……被最后找到的这具尸体……身型与橘君完全吻合……”

    语毕，有马痛苦地闭上双眼。

    有马的吐字很清晰，声音很清亮，讲的也是标准的江户口音的日语。

    可总司还是听不懂他在说些什么。

    听不懂有马话语里的意思……或者说是：拒绝理解、承认有马话语里的意思。

    一股异样的颤意从脚底一口气窜上头顶，翻涌进脑海深处。

    身周像起了层隔绝声音的结界。

    四下的声音、世界的声音逐渐远离、消失。

    耳中一阵耳鸣，只听得到嗡嗡嗡的杂音。

    脑中的颤意逐渐转变为晕眩感。

    总司感觉一阵发昏，身体仿佛失去了平衡。

    甚至无法分辨天空与大地的位置，无法感知到自我，遗忘了自己是名叫“冲田总司”的人。

    似乎是在1秒后，又似乎是在1年后，原田的吼声将总司的意识唤回。

    “喂！有马先生！您说得都是真的吗？真的没有听错吗？”

    原田一个箭步冲上来，揪住有马的衣襟。

    “喂，原田，别这样！”

    永仓抓住原田的手腕，想把原田的手掰开。

    论辈分、论身份职称，原田这样的后生，都不应该对有马这般无礼。.??m

    可不管永仓如何使劲,原田的双手都纹丝不动。

    “总司，你……”

    土方于不知何时站到了总司的身后，他张了张嘴,似乎想说些什么，可又欲言又止。

    总司转动像是在看着什么东西，又像是什么东西也没看的空洞双目，扫视周围。

    情绪激动的原田，依然故我地揪住有马的衣襟。

    永仓死死制住原田。

    近藤满面悲伤。

    土方朝她投来担忧的眼神。

    井上的身体微微打晃。

    斋藤的双颊上难得地浮上一抹失落之色。

    青登家的忠诚老仆：九兵卫瘫坐在地，嚎啕大哭。

    桐生神态如常，可他的眉宇间隐约跳动着震惊的情感。

    千叶重太郎一脸的难以置信。

    至于她的那两位情敌……

    木下舞眨了下眼，紧接着又连眨了几次眼，仿佛是在确认视野的清晰度。

    然后，她如同刚学会走路的婴儿，小心翼翼地往前迈步……

    接下来的一瞬间，少女一阵踉跄，娇躯往前倾倒，活像是被抽掉丝线的木偶。

    好在……就在她倒地前的千钧一发之际，桐生眼疾手快地拦住了这架一触即散、正不断颤抖的脆弱木偶。

    这一刻，这位身型本就很娇小的红衣女孩，瞬间变得更纤小了几分。

    “呜、呜呜呜……”

    只见木下舞的眼里，于刹那间噙满泪水。

    豌豆般大的泪珠一颗颗地滑过毫无血色的脸蛋，滴落在地。

    红唇反复开合，却没能将想说的事情化为具体的言语。
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