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    青登扭头去看——原来是先前那位给他们指路的老大爷。

    “嗯，托您的福，我们总算是顺利找到菊池千水的家了。大爷，您来得正好，您知道哪里可以买酒吗？”

    “买酒？你沿着这条路直走，就可以看见一座杂货铺，那儿就有酒可买。只不过，那间杂货铺所卖的酒，都是一些非常难喝的劣酒，在原町这儿是买不着好酒的。”

    “沿着这条路直走吗……好，我明白了。大爷，多谢。”

    “嗬嗬嗬，不用谢，只不过是举手之劳而已。”

    话音未落，老大爷便像是想起了什么事情似的，一边抬起手，轻捻下巴上的花白胡须，一边以好奇的眼神打量青登。

    “武士大爷，瞧您的模样……您似乎不是菊池的债主呀，虽然不知道您和菊池到底是什么关系，但我劝你一句：少和那个家伙扯上关系。”

    青登挑了挑眉。

    “少和菊池千水扯上关系？为何这么说？”

    老大爷叹了口气。

    “唉……这该从何说起好呢……菊池他……他的妻子自杀后，他的神智就变得不太正常了。终日酗酒，而且常讲一些让人摸不着头脑的胡话。”

    “自杀？”

    青登的心神不由一怔。

    在菊池千水的酒瘾发作之前，他正好讲到其妻的往事。

    （与阿琦结婚后的日子虽然不富裕，但我却由衷地感到幸福。然而……这份幸福，仅持续到3年前……那个该死的破药出现为止……！）

    菊池千水的过往，远没有我预想中的那么简单啊……青登心想。

    “……老大爷，菊池千水的妻子为何会自杀？可以跟我详细讲讲吗？”

    “唔……可以是可以，但这事儿太久远了，许多细节我都记不太清了。”

    “没关系，你记得多少就说多少。”

    “这样啊……那好吧。”

    老大爷捻着胡须，沉思片刻后，缓缓道：

    “这事儿啊……还得从3年前开始说起。”

    3年前……又是这个时间点……青登目光一凝，更加认真地聆听下去。

    “阿琦……啊，也就是菊池千水的妻子有个妹妹，名叫阿登。”

    “3年前，阿登因忍受不了丈夫的家暴而偷跑到江户，就寄住在她姐姐的家中。”

    “虽是一母同胞的亲姐妹，但阿琦与阿登的关系却非常不好。”

    “我曾有幸见过阿琦和阿登几面，她们俩姐妹的性格差得挺远的。姐姐文静，妹妹活泼。”

    “总而言之，阿琦看在姐妹情谊的份上，收留了阿登。”

    “然后呀……菊池他们家啊，就没再消停过了。”

    “阿琦和阿登三天两头地吵架。”

    “一会儿是阿琦嫌阿登没有修养，一会儿是阿登怨阿琦管得太宽。”

    “她们甚至有好几次差点大打出手，得亏她们俩每次要打起来时，菊池都有在场并及时拦住她们，否则天知道她们能折腾出什么样的幺蛾子出来。”

    “这种‘一天一小吵，三天一大吵’的环境，对谁都是一种折磨。”

    “所以没过多久，阿琦便毫不客气地勒令阿登离开她的家，自己另寻新住所。”

    “阿登在江户人生地不熟的，除了姐姐阿琦与姐夫菊池之外，她在江户就没有别的熟人了，身上也没钱，如果不能寄住在菊池和阿琦的家里，那她就只能去睡大街了。”

    “阿琦的此般做法虽然残酷了点，但也无可厚非。毕竟她是家里的女主人，想让谁住在她的家、不想让谁住在她的家，都是她的自由。”

    “就在阿登即将被扫地出门时，菊池站出来了。”

    “他以‘把阿登赶走跟间接杀了她没啥两样’为由，劝阿琦冷静一点。”

    “菊池不愧是教书先生，口才就是不一般。”

    “在他的三言两语下，阿琦回心转意，阿登得以继续住在他们家里。”

    “唉……现在回想起来，这可真是一个错误的决定……菊池当初就不该挽留阿登。”

    说到这，老大爷取下嘴里叼着的烟枪，将烟枪往身旁的石头上“冬冬冬”地用力敲了几下，抖去烟枪里的烟灰，然后塞上新的烟草，点燃，递回唇边，用力吸上一大口。

    “呼……”

    或许是烟草质量低劣的缘故，烟雾奇重。

    半透明的浓重白雾从老大爷的唇齿间泄出，萦绕在老大爷的身周，使老大爷的脸看上去变得朦朦胧胧、影影绰绰的。

    “就在菊池挽留阿登后没多久……悲剧发生了。”

    “我记得很清楚，那是一个雨夜。”
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