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    “千叶小姐确实很有魅力，不仅脸长得漂亮、身段好，而且气质也很棒，小野小町也不过如此了吧。”

    小野小町：日本平安时代初期的女诗人，被评为平安时代初期六歌仙之一，相传她乃绝色美女，故后世的人们常将美人称作“小町”，佐那子的另一外号“千叶鬼小町”便是由此而来。

    天璋院以钦佩的语气这么说完后，青登的面部线条霎时放松下来。

    嘴角也跟着放松。

    随着嘴角的放松，一抹平和的微笑在青登的颊间显出。

    每当听到有人夸赞佐那子、总司和木下舞时，青登都会由衷地感到高兴。

    这是一种与望子成龙、望女成凤相当相似的心情。

    青登此时所展露出的笑意虽不甚明显，但还是被天璋院的双目给捕捉了去。

    骤然间，天璋院的柳眉微蹙，眼瞳深处闪烁出一丝若有若无的不悦……

    “……不过。”

    蓦地，天璋院话锋一转。

    “如果我不是必须深藏简出的大御台所，而是一位像千叶小姐那样能够大大方方地抛头露面的良家女，那么‘江户第一美人’的名号到底会落到谁的头上，还犹未可知呢。”

    “咦？”

    青登“咦”的一声，朝天璋院投以愕然的目光。

    是他的错觉吗？

    他总觉得……天璋院眼下是不是正在生闷气？

    或许是青登的注视使她回过了神。

    总之，天璋院的表情猛地一怔，然后暗呼“不好”。

    ——糟了！我怎么会说出这种话！

    天璋院刚刚的话语，完全没有过大脑。

    也就是说，她适才所言完全是下意识地脱口而出。

    任谁听了她刚才的那句话，都会品出“似有猫腻在其中”的味道吧——怎么听都像是在嫉妒佐那子、故意争风吃醋。

    为了搪塞掉窘迫的表情，天璋院把搁于膝前的茶杯拿到了嘴边，装模作样地浅抿了口茶水，然后“嗯咳咳”地清了清嗓子，板正腰杆。

    “好了，言归正传吧！”

    “盛晴，既然千叶小姐与冲田君已与你重逢，你对此准备如何应付？”

    “……事到如今，也只能向佐那子小姐和冲田君坦白了。”

    青登苦笑一声。

    “我准备将我所能说的一切，如数告知给她们了。”

    在说到“我所能说的一切”的这部分内容时，青登特地加强了语气。

    天璋院轻轻点头。

    “嗯……也只能这样了。”

    “我已与她们约了碰头地点。”

    青登接着道。

    “等待会儿有空闲之后，我就去见她们。”

    天璋院听罢，立即道：

    “既如此……事不宜迟，你现在就立即动身去见她们吧。”

    “反正该向我汇报的，你都已经汇报完了。”

    “况且……这么久没见她们，你一定也有很多话想跟她们说吧？”

    青登苦涩一笑。

    “……确实如此。”

    天璋院摆了摆手。

    “好了，橘君，你先退下吧，去跟千叶小姐她们好好地聚一聚。等有新任务或是又得到新的与诡药相关的重大情报时，我会于第一时间通知你的。”

    “是，那在下先行告退了。”

    青登俯下身，向天璋院行了一礼，然后抓起腿边的越前住常陆守兼重，向着房外快步走去。

    天璋院坐于原地，目送青登。

    待到青登的身影彻底消失于房外，脚步声消散于远方之后，她“哈”地长出一口气，腰杆不自觉地弯低。

    “真是的……我怎么会说出那样的蠢话啊……”

    天璋院仍旧对其方才的不慎失言感到懊恼。

    “‘江户第一美人’到底是谁……这种事情，有什么所谓呢？又有何争辩的必要呢？”

    说罢，天璋院就像是忆起了什么事情似的，沉默了片刻。

    随后，她以呓语般的口吻喃喃道：

    “不过……说根道底……论美貌、论气质，我确实不输千叶佐那子……”

    话音未落，便见天璋院伸手探怀，从衣襟深处摸出一面巴掌大的手镜。

    此面手镜，乃是从西洋进口的玻璃镜，清晰度远非传统的铜镜所能比拟。

    天璋院对着手里的镜子，先是仔仔细细地凝睇自己的精致五官。

    接着抬手摸了摸因保养得当而依旧白嫩，仿佛轻轻一掐就能溅出水来的细腻肌肤。

    感受着自指尖传来的丝绸般的爽滑触感，天璋院满意一笑，瑶鼻“哼哼”地轻笑几声。

    “哼哼~~虽然有些上年纪了，但是依旧风韵犹存呢……”

    ……

    ……
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