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    【注·寺社奉行：负责管理全国的寺院、神社，并负责寺社领地内人民的诉讼】

    简而言之——远比江户町奉行所要大牌的官，俯拾皆是。

    不提老中、若年寄等幕府高官，光是会津藩、萨摩藩、尾张藩等雄藩的藩主，就不是江户町奉行所能招惹得起的。

    “这种事情……太荒唐了！请恕在下实难接受！”

    西野咬牙切齿。

    “薄井大人，为了抓住那个畜生，您知道我和我的冈引们费了多少时间、力气吗？”

    “就这么放他自由？这种结果，我无法接受！”

    “更别提受害者一家可都还等着我们给他们伸张正义呢！”

    薄井从刚才起，就没停止过叹气。

    “关于受害者一家……那个畜生的同伴已经与受害者家属达成协定，双方同意私了。”

    “就在刚才，我已经拿到了受害者家属愿意原谅那个畜生、请求官府给那个畜生一个改过自新的机会的‘请愿书’。”

    西野仿佛不敢相信自己的耳朵一样，怔在原地。

    好一会儿后，他才以机械般的语气呢喃道：

    “私了？”

    一方是普通的平头老百姓。

    另一方是手眼通天、可以直接要求奉行所放人的权贵。

    西野用屁股来想，都知道对方必定不是通过什么正当手段来说服受害者一家。

    其中一定充满了不平等。

    不……光是这件事情本身，就非常地不平等。

    “别开玩笑了……！”

    西野自然垂下的双手，缓缓攥握成拳。

    “薄井大人，这已经……不是第一次了！”

    “不法法，则事毋常；法不法，则令不行！”

    “长此以往，法将不法！”

    是的，就如西野所言——这已经不是他第一次经历这种“该抓的人不能抓，该杀的人不可杀”的破事儿了。

    薄井凝望西野，脸上显出无奈之色。

    “西野君，这种事情……习惯就好。”

    “要想在官途上走得长远，就必须学会‘习惯’以及‘装傻’。”

    “若凡事都较真，不仅会活得很累，而且还极易招惹来棘手的麻烦。”

    说到这，薄井嘿嘿一笑，然后上前半步，站得离西野更近一些，抬手拍了拍西野的肩膀，以一种大前辈、过来人的口吻道：

    “西野君，机会难得，我就传授你一点为官的经验好了。”

    “你知道我这么多年来稳坐江户北番所町奉行之位、官运亨通的最大秘诀是什么吗？”

    未待西野进行回答，薄井就自问自答道：

    “那就是‘多奉承，多磕头，少说话，少做事’。”

    “多做多错，少做少错，不做不错。”

    “不会得罪人的事情，就认真地干。”

    “可能会得罪人的事情，就谨慎地干，或者是干脆就不干。”

    “上头下达的命令，一律言听计从，不说二话。”

    “上头不允许我知道的消息，我打死也不去打听。”

    “若是一不小心犯错了，上头怪罪下来，不要狡辩，立即弯腰鞠躬，以至真至诚的语气大喊‘真的非常抱歉！’”

    “实在不行，就跪到地上，一边土下座、额头贴地，一边大喊‘真的非常抱歉！’。”

    “总之就是一句话——‘根据实际情况，灵活地做一个瞎子、聋子、傻子’。”

    这种话若是由旁人来说，或有胡说八道、自我吹嘘的嫌疑。

    可此番言论乃是出自薄井之口……这就显得极有说服力了。

    江户町奉行是“三奉行”里……不，是放到全幕府里都算是最苦逼的存在之一。

    作为日本时下的第一大城、德川家族的统治中心，江户的社会环境可谓是鱼龙混杂。

    地方藩国、雅库扎、旗本和御家人、豪商、町民自治组织……各种势力盘根错节。

    一个不慎，就会得罪某一家的大人物。

    因为工作量和工作压力巨大，所以江户町奉行在职期间的死亡率奇高。

    薄井身处如此恶劣的工作环境，却能一直稳坐钓鱼台。

    能够达成如此成就，薄井在“做官”上确实是有几把刷子的。

    “西野君，你是北番所里为数不多的能挑大任的人，我一直很欣赏你。”

    “只不过，你身上有个很大的缺点，那就是你的性格太直了，不知变通。”

    “如此性格，终有一日会害你跌个大跟头。”

    “你就趁着此次机会，好好地习惯一下这种‘明知可为却不能为’的无力感吧——只要你还在幕府官场里奉公，这就是你必须经历的过程。”

    薄井的此通劝慰，不可谓不苦口婆心。

    然而……西野却不领薄井的情。

    “薄井大人！诚然，只要灵活地做一个聋子、瞎子、傻子，就能在牛骥同皂的幕府官场里活得非常舒服。”

    “可是，倘若人人皆如此，那就不仅仅是法将不法了，而是国将不国！”

    “在幕府风雨飘摇的刻下，正是吾等直参戮力同心、奋楫笃行的时候。”

    【注·直参：旗本和御家人合称为“直参”】

    “怎能只顾着自己，而不顾大局呢？”

    不知是西野的执拗、油盐不进，惹得薄井不快了，还是他适才的这一席话，使薄井感到被冒犯了。

    总之，薄井的颊间浮现怒气。

    “西野！够了！休得无理取闹！”

    “我不想再在这个问题上与你多纠缠了！”

    “总之，这个话题到此结束！”

    “限你于今日之内把那个畜生放了，明白吗？”

    说到这，薄井大概是担心西野仍想抗命吧，他在停了一停后，补充道：

    “西野君，别忘记你的身份！”

    “你是‘武士’，不是吗？”

    “忠于上命，乃是武士的天职！”

    “怎么？你这是想抗命吗？”

    薄井的话音甫落，西野的眼角便猛地连跳数下。

    难以言喻的沸腾情感，在西野体内形成漩涡。

    随着这团漩涡的逐渐扩大，西野将自然垂落的双手攥得紧紧的，仿佛欲把自己的掌心抠出血。

    然而……就在这团漩涡即将膨胀至极限时，一股无形的力量照进西野的心头。

    这股无形的力量，名为“武士的忠诚心”。

    在此股力量的影响下，沸腾的漩涡逐渐平息。

    西野缓缓放松了攥紧的双拳……
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