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    ——原来只是提醒我们留心地形啊……

    青登暗松一口气，接着微笑道：

    “感谢您的建议，我们会注意的。”

    这个时候，老大爷像是在顾忌着什么似的，面露犹豫之色，一度缩紧双肩。

    片刻后，他以小心翼翼的语气开口问道：

    “武士大爷，我就带你们到这儿了，您看成吗？”

    老大爷大概是考虑到在江户与桔梗山之间往返一趟，实在是太花时间和力气了吧，所以想要就此打退堂鼓。

    对青登来说，反正只要能知道桔梗山的具体位置便好，老大爷是否愿接着带路，根本无关紧要。

    于是，青登轻轻点了点头。

    “嗯，老爷子，辛苦你了。”

    说完，青登从怀里掏出20枚铜钱，交到老大爷的手上。

    感受着掌心里沉甸甸的重量，老大爷顿时喜笑颜开，两只嘴角大大咧开，露出满嘴的烂牙、黄牙。

    他说了一大堆“武士大爷，我祝你们一路顺风、平安顺遂”等诸如此类的吉利、中听的好话之后，揣着青登交给他的钱，兴冲冲地快步离去。

    “都听到了吧？”

    青登侧过脑袋，对身后的佐那子和总司说道。

    “再走上1里的路，就能抵达桔梗山了。”

    “还要走好远啊……”

    总司扁了扁好看的朱唇，然后蹲下身，抱住自己的双腿。

    她的体型本就娇小玲珑，在摆出这样的动作之后，更显得伶俐可爱。

    青登见状，苦笑一声。

    “再坚持一下吧。如果实在感到辛苦，我可以背你。”

    青登此言一出，总司还没来得及说些什么，倒是佐那子最先起了反应。

    只见前凸后翘的柔美娇躯瞬间抖了一下。

    紧接着，她扬起视线，望了望青登，然后又望了望总司，美眸中迸射出长长的、耐人寻味的眼波。

    那眼波的情绪很难捉摸……既像是不耐烦，又像是不高兴……

    “不用啦。”

    总司“嘿嘿”一笑，站起身来，两手叉腰。

    “可别小瞧我！我怎么说也是一名武士啊，这点路程还难不倒我！”

    青登定睛详细察总司的脸庞。

    在确认总司神情如常、面色红润，眉宇间不见半点疲态后，青登的面部线条才缓缓放松下来。

    但为保险起见，他还是以严肃的语气正色道：

    “不要勉强自己。如果实在感觉累了就跟我说，反正你又没有多重，背着你也不碍事。”

    语毕，青登转过脸来，对一旁的佐那子说出了同样的话：

    “佐那子小姐，你也是。如果感觉累……”

    青登的话还没说完，便被佐那子打断道：

    “毋需担心，我虽不敢自称活龙鲜健，但这么点路程，还不至于令我感到为难。”

    眼见佐那子和总司都这么说了，青登也适时地闭上嘴巴，不再多言。

    我们走吧——青登如此说道，然后向着前方的山脊线，笔直前进。

    总司紧跟其后。

    佐那子落后总司半个身位，走在三人中的最后方。途中，她不由自主地数次扬起视线，接二连三地朝面前的青登和总司投去耐人寻味的目光……

    ……

    ……

    青登等人皆为武者，所以自然不会欠缺脚力和体力。

    约莫20分钟后，他们穿过密集的苇原，顺利抵达桔梗山的山麓，然后正式登山。

    桔梗山带给青登的第一印象，便是处处充满了大自然的原始风光。

    空气很是清新，嗅不到半点人类文明的气息。

    河流的潺潺水声遥遥传来，阵阵轰鸣不时夹杂其间。

    远方的崖壁上，雪白的水花从山坳间汹涌泻入水潭，又汇成条条山溪继续向下流去，溪水流经之处形成了诸多水洼泥泞。

    青登对植物学一窍不通，因此对于桔梗山上的花草树木，他都叫不出准确的名字。

    明明时值冬季，青登目力所及之处的所有树木却依然茂盛，郁郁葱葱的枝头上，洒满了柔滑似饴的阳光。

    时不时可以听见小鸟此起彼落的鸣叫声，它们踩在树梢上，不停地抖动着尾巴，影子清晰地倒映在地上。

    北风拂过，林涛阵阵，树丛间不断变幻出深浅不一的阴影，自树叶间隙倾泄而下的网状光线，也随之在青登等人的身上如同钟摆般快速摇动着。

    据宇垣吾朗所言，橘隆之的“秘密据点”位于桔梗山的山头。

    登山嘛，能有多难，向着山顶直走就行了——此乃青登原本的想法。

    桔梗山的路实在是太糟糕了。

    根本没办法笔直地冲上山，只能见缝插针地寻找可以往上走的路。
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