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    “小野寺先生，你猜得没错，在下正是橘隆之的独子——橘青登。”

    没有剃月代的浓密黑发、端正的五官、放射着昂扬气度的眼睛……小野寺表情呆滞地凝睇青登的脸庞。

    他此刻的行为举止，像极了一台程序出故障的老旧电脑。

    青登的话音都落下好一会儿之后，他才回过神似地嘟囔道：

    “真像啊……”

    俄而，“程序”的故障被修正，“老旧的电脑”恢复正常的运转。

    “啊，抱歉，让你们见笑了。”

    他一边致歉，一边端正姿态。

    “那个，我比你年长，我可以斗胆喊你一声‘橘君’吗？”

    青登颔首。

    “那么——橘君，初次见面。”

    小野寺长吁一口气。

    “橘君，你和你的父亲……长得可真像啊。刚才，有那么一瞬间，我还以为橘隆之复活了。”

    青登微微一笑，半开玩笑道：

    “这般一来，应该足以证明我的身份了吧？”

    “哈哈哈，说得也是。看样子，你确是橘隆之的儿子无疑。”

    说罢，小野寺轻轻地笑了几声。

    不过，仅弹指的功夫，他脸上的笑意便变幻成肃穆、凝重。

    “橘君，你为何来此？这儿可不是你应该来的地方。”

    小野寺的声音带着明显的紧张感。

    虽然情感表达地很含蓄，但他的担心与忧虑却彻底传达给青登了。

    事已至此，也无需再故弄玄虚、东遮西掩了。

    “小野寺先生，我目前正在追查害吾父死于非命的那起案件。”

    青登直截了当地一字一顿道。

    “我从某一渠道中获知在桔梗山的山顶上，有着一座吾父的‘隐秘据点’，故携同伴前来查看。”

    青登每说一个词，小野寺的眼睛便睁大一分。

    末了，他的双目瞪得犹如马铃般硕大。

    “你、你……你在调查……那起案子？”

    小野寺就像是石化了一样，一动不动地朝青登投去骇然的目光。

    他的嘴唇数次翕动，貌似是打算说些什么，可又迟迟吐露不出成型的字词。

    最终，他就像放弃挣扎一样，“唉”地长叹一口气。

    “两父子竟先后扑进同一宗案子……天底下怎会有这种事儿……”

    小野寺语无伦次地震动声带。

    青登不顾对方仍处于混乱之中，快声问道：

    “小野寺先生，既然足下乃吾父的旧识，不知可否助在下一臂之力？”

    下一秒，青登将凌厉的目光割向小野寺。

    “敢问足下与吾父究竟是何关系？有何交情？此地可是吾父的‘隐秘据点’？”

    对于青登像机关枪一样连续抛出的问题，小野寺抿紧嘴唇，陷入沉思之中。

    直至过去好一会儿后，他才郑重其事地反问道：

    “……橘君，容我冒昧一问：你可知晓你目前正在追查的这起案子，有多么地危险？”

    “我知道。”

    青登不假思索、铿锵有力地答道。

    “事实上，对于此案我已查出不少令人不忍卒睹的黑幕。我深知此案的危险性，但我已做好了迎接一切恶劣结局的心理准备。”

    “……”

    小野寺抬起头，锐利如箭的目光笔直刺向青登的眼睛。

    青登坦然接受小野寺的注视。神情自若，从容不迫。

    这场简短的对峙，以小野寺的“投子认输”为结局而告终。

    “哈啊……看样子……你并没有在逞强或者是说假话啊……”

    小野寺又叹了一口气，然后扯了扯嘴角，挤出一抹难看的苦笑。

    “橘隆之啊橘隆之，你肯定怎么也想不到吧？你的儿子居然会接过你的‘使命’……”

    说到这，小野寺深吸一口气，闭上眼睛，仰面朝天。

    片刻后，当他睁开双目时，其眼中的怅惘、恍惚荡然无存。

    取而代之的，是激动与振奋。

    “此乃天意啊！”

    “在我走投无路、即将被逼入绝境的当下，接过橘隆之的‘使命’的你，恰恰好地出现在此时此地……除了天意使然，我实在是想不到其他的理由了！”
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