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    青登侧过脑袋，看了一眼身旁的海老名。

    沉腰俯身却又不影响行动的敏捷姿态、走起路来悄然无声的轻盈脚步……看样子，他并没有吹牛。如此表现，倒也担得起“老兵”的称号。

    海老名比自己预想中的要靠谱得多……想到这，青登放下心来。

    二人小心翼翼地向工场的深处推进。

    飘散在空气中的药草味愈发浓重。

    冷不丁的，走在前头的青登突然顿住脚步，并举手示意身后的海老名停下来。

    原来是有人在巡逻。

    二人前方的走廊上，三名腰间佩刀的武士，提着灯笼往来巡视。

    论“潜入”，曾跟木下舞当过行侠仗义的怪盗，并且还在之后接受过新御庭番的严酷训练的青登，在这方面可是专业且富有经验的。

    没一会儿，青登就瞅准空档，领着海老名绕过守卫，继续前进。

    越是往前、越是靠近工坊的深处，二人遇到的守卫就越是多。

    安保之严密，大富豪的宅邸也不过如此了。

    区区一座药材工坊，居然有那么严密的安保措施……怎么想都不正常——想到一块儿去的青登和海老名，双双皱紧眉头。

    终于……经过一路的有惊无险，二人总算是抵达工坊的最深处。

    “到了……”

    海老名口中嘟囔。

    “这里应该就是制药的地方了……”

    映入二人眼帘的，是一片像极了近现代的流水线工厂的宽敞场地。

    三百多平方米的偌大空间被一张张方桌分割开，每张方桌上都盖有一张厚重的帆布。

    随着商品经济和社会生产力的发展，一些手工工场中，拥有资金、原料的工场主雇佣具有自由身份的雇工，为市场的需要进行生产——日本的资本主义萌芽，由此产生。

    虽然江户的商业水准不如坐拥无与伦比的地利之便的“商都”大坂，但它到底是德川家族的统治中心，经济实力不容小觑。

    规模可观、雇员上百的手工工场在江户比比皆是。

    若不查清那些帆布的下面都藏着什么东西，那么此地也就只是一座守卫很多的普通工坊，还没法证明它是幻附淀的制作场地。

    确认四下无人后，青登和海老名对视一眼，然后悄悄地走向离他们最近的方桌。

    青登随手掀开面前的帆布——在帆布掉地的那一刹那，他的瞳孔骤然一缩。

    海老名凑过脑袋来——刹那间，他的面色也猛地变了：“这是……？！”

    只见帆布之下，是一朵朵业已干涸的花朵。

    主根近圆锥状，垂直。茎直立，不分枝，无毛，具白粉。叶互生，叶片卵形或长卵形，先端渐尖至钝，基部心形，边缘为不规则的波状锯齿，两面无毛，具白粉，叶脉明显，略突起；下部叶具短柄，上部叶无柄、抱茎。

    这些花好漂亮、好艳丽啊——任谁都会这么想吧，在知道这些花的名字之前……在知道这些花的效用之前……

    此时此刻，不论是青登，还是海老名，皆感觉浑身恶寒，身上的每一个细胞被依次敲打清醒……

    海老名正欲开口，然青登却抢先一步，一字一顿地说出这些花朵的名字：

    “罂粟……！”

    这些艳丽至极的花朵，正是幻附淀的制作原料——罂粟！

    海老名三步并作两步地从青登的身旁走开，眼疾手快地将其他方桌的帆布一并掀开。

    除了极个别桌子摆有不知名的普通药草之外，绝大部分的桌子都铺满了或仍很新鲜、或业已干枯的罂粟花。

    数以万计的罂粟花！如此景象，令青登都不禁感到有些目眩。

    “总算是找到了啊……！”

    青登深吸一口气，努力平复心中的情感波涛。

    “只要将此地举报给幕府，就能使法诛党吃一番大苦头了。”

    海老名一边走回到青登身旁，一边轻声道。

    青登点了点头：

    “嗯，是啊。”

    江户幕府的肉食者们虽大多是一群可鄙的家伙，但他们也不是傻子。

    毕竟日本都已开国那么多年了。

    潮流的新奇器物、时下最先进的知识，他们基本都已见识过、听说过。

    他们肯定知道罂粟是什么，同时也肯定清楚民间势力囤积如此大量的罂粟，是一件多么可怕的事情。

    要不然，天璋院也不会在得知幻附淀的制作原料是罂粟时，露出那么可怕的表情。

    接下来，只需将这座药材工坊的地址及详细情况转告给天璋院即可。

    再之后的事情，便不需要青登操心了——幕府……不，应该说是德川家定和天璋院自会出手。

    德川家定和天璋院之所以在明知法诛党有问题、清水一族跟法诛党相互勾结的情况下，依然保持最大程度的冷静，就是因为手头没有证据。

    在无凭无据的情况下妄自行动，便犯了兵家的大忌——师出无名。

    师出无名只会导致人心浮动，并且给那帮疯狗……也就是给“一桥派”递刀。

    德川家定和天璋院出门时先迈左脚，都能被“一桥派”的疯狗们批判为“不动礼数”。

    假使这两母子在给不出一个合适理由的情况下，擅自调用本已极度稀缺的人力、物力资源……天知道他们之后将会遭受多么疯狂的攻讦。

    但是，反过来说，只要师出有名，上述的所有问题就能全部迎刃而解。

    由征夷大将军和大御台所亲自牵头的合法合规、有理有据的“反恐行动”……纵使“一桥派”有心阻挠，也无从置喙了。

    不管怎么说，江户幕府依旧是日本目前最强大的势力，没有之一。

    如果法诛党和大盐党拥有能跟江户幕府正面对抗的实力，那他们又何需过着掩掩藏藏、偷偷摸摸的生活呢？

    德川家定和天璋院的出手，虽不至于使法诛党遭受灭顶之灾，但势必会给其带来巨大的麻烦，至少也能令他们难以再散布幻附淀。

    想到这，青登不由自主地长吁一口气。

    自小传马町牢屋敷失火以来，花费了无数的时间和经历、见证了无数的残酷和死亡，终于找到能够证明法诛党制销危险药物的最有力证据！

    这座不起眼的药材工坊，将能成为让这场旷日持久的漫长对抗发生根本性改变的转折之所！

    “仁王阁下，我们走吧。”

    海老名道。

    “得快点将……”

    这个时候，青登仿佛感应到了什么似的，身形一怔。

    注意到其异样的海老名连忙止住话头，改口问道：

    “仁王阁下，怎么了？”
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