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    昭通东面的深山老林，有大量的彝、苗部落混居。

    乌撒部聚集地，也就是李瑕在地图上标作“威宁”的地方，往北五十里有座“磨撸山”，磨橹山下有个苗寨，因有三个氏族定居，外人称作“三家寨”。

    三家寨离五尺道较近，当年通往南丝绸之路的商贾偶尔也会在此歇脚，与苗寨交易货物。

    这也是熊山当年为商贾们充当向导的作用之一，即与这些深山老苗打交道。

    又因熊山到李瑕麾下任了百将，李瑕到白岩苗寨与熊春收购茶叶时，熊春才特地派熊阿乞随李瑕走到趟，充作向导。

    在三月八日，李瑕沿五尺道到威宁之后，听说大理国内有舍利僧举事，遂让熊阿乞带着货物留在三家寨。

    时间到了四月初六，熊阿乞眼看近一个月过去，李瑕还未带兵回来，心中渐感焦虑。

    在他看到，李县尉重开大理走私商道之事已经失败了。

    当然，白岩苗寨也没有太多损失，不过是卖些茶叶，李瑕已先付了一半的钱。

    但熊阿乞看着李瑕的盐、糖、布匹、瓷器等大量的货物堆在那，也是忧心不已。既担心形势恶化被人抢了，也替李瑕心疼这白跑一趟的大损失……

    这日，熊阿乞依旧谨慎地带着族人守着骡马与货物，忽听守在山口的族人跑回来大嚷。

    “老虎头，老虎头，县尉回来了！县尉回来了……只剩一百人了……这可怎么办？！”

    熊阿乞又惊又喜，惊的是庆符军伤亡惨重，喜的是李瑕终于回来了。

    他忙不迭迎出去，只见李瑕一行人正在山口处，看样子却并非惨败归来。

    ……

    “县尉，眼下大理这局势，只怕不好继续贩货了吧？”

    寒暄之后，熊阿乞小心翼翼问道：“不如，就此回去？”

    李瑕道：“不，此行还是顺利的。往后大理那边会有人接收我们的货物，只是须等战事过去。”

    “那……我们这次带的货？”

    “和彝人、苗人交易。”

    熊阿乞一愣，尴尬笑道：“深山里的老蛮夷，哪能有物件能与县尉交易？”

    “有。”李瑕道：“换他们的劳力，我要他们为我们摇族呐喊、起营建炮、筑城修墙……”

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