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    小野寺咲良……橘隆之的战友……这些词语就像锤子一样，在青登的心头猛烈地敲了一击。

    他朝自称小野寺咲良的“窝瓜脸”投去发怔、发直的视线。

    此时此刻，青登也好，总司和佐那子也罢，都没有心思去理会那把刀茎处刻有“恶鬼灭杀”的胁差了。

    二女那澄澈无比的美目，清楚地映出愕然的眸光。

    事实上，别说是她们了，就连见惯惊涛骇浪的青登也不禁对眼前这场出乎意料的异变感到万分震惊。

    青登等人的情绪还未整理完毕，便听见小野寺再度开口：

    “这座桔梗山，乃人际渺无的荒郊野外！”

    “既不坐落在交通要道上，也没有能称之为‘美景’的地方。”

    “别说是一般的路人了，哪怕是钟情于游山玩水、走南闯北的旅者也不会来此！”

    “可你们不仅来了，而且还精准地找到了这座茅草屋，并在屋内翻箱倒柜、仔细搜索屋内的每一寸角落。”

    “我刚才一直在观察你们的一举一动、仪态神色。”

    “你们并不是在找‘具体的某样东西’，而是在很宽泛地搜寻‘能够派上用场的东西’。”

    “与其说是‘找东西’，倒不如说是‘搜线索’！”

    “知道此屋的存在；并且还知道此屋的价值，孜孜不倦地在屋内搜找有价值的线索……仅凭这两点，便足以断定你们同橘隆之有着极密切的关系！”

    说到这，小野寺侧移视线，目光定格在青登的脸上。

    “你用来捆绑我的手法是奉行所的‘捕绳术’，一般人可学不到这门技艺！”

    “据我所知，橘隆之有个曾在北番所定町回奉公的儿子。”

    “同橘隆之有密切的关系、精通奉行所的‘捕绳术’、姓‘橘’……我若猜得没错的话，你就是橘隆之的儿子——橘青登！”

    小野寺说完了。

    四周静悄悄的。

    屋内外被寂静包围。

    瞬间产生一股紧绷的气氛。

    打造这股气氛的人，正是青登和小野寺。

    炯炯发亮的火热视线。

    若有所思的平静目光。

    迥然不同的两股眼波，在半空中展开无形的碰撞、交锋。

    形形色色的事情、纷纷扰扰的想法，就像在洗衣机里一样，在青登的脑海里轰隆隆地转动。

    久经风雨所锻炼出来的强大心脏与坚韧神经，于此刻派上用场。

    转眼间，青登的思绪追上现状。

    令人困惑的疑点、想要询问的事情，还有很多。

    只不过，有一件事情是目前可以百分百确定的——面前这位脸庞像窝瓜、样貌奇怪的青年，绝非一般人！

    小野寺是否真如他适才所说的那样，乃橘隆之的战友？这点尤未可知。

    但他们俩一定交情匪浅，此点毋庸置疑！

    除此之外，小野寺的观察能力与推理能力也很惊人。

    仅凭那么一点线索，就成功猜出青登的真实身份。

    纵使抛开上述的种种因素不谈……光是他刻下的眼神，就令青登不禁高看他一眼。

    凌厉中不失刚正。

    激烈中不失镇定。

    这是无惧死亡的人才会拥有的眼神。

    说来也对……小野寺的这通“身份自爆”，跟变相交纳“投名状”无异。

    他在赌。

    赌这位“斗笠男”是他的友军……

    赌这位“斗笠男”确实就是橘隆之的儿子：橘青登……

    小野寺已经展现出他的诚意，现在轮到青登予以回应了。

    要同对方坦诚相见吗？

    还是继续勾心斗角呢？

    青登：“……”

    小野寺：“……”

    一时之间，沉重的沉默在两人之间累积。

    从屋外传来的风声，听起来莫名遥远。

    大约10秒后，沉寂得如同深海一般的空气，终于发生变化——青登倏地举起右臂，抓住头顶的斗笠。

    总司见状，连忙道：

    “橘君，你……”

    虽然她已于第一时间张口了，但速度还是慢了半拍。

    总司的朱唇才刚开启，青登便已然揭下斗笠。
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